ボーイングのISSクルー輸送の無人テストフライト、打ち上げ成功もISS到達は断念

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ボーイングは20日、国際宇宙ステーション (ISS) へのクルー輸送に向けて開発中の宇宙船「スターライナー」初の無人テストフライトを実施した（Space.com, NASASpaceflight.com, 共同通信）。

アトラス5ロケットで打ち上げられたスターライナーは低軌道に到達、当初打ち上げ成功と報じられたが、後に軌道に異常があることが発見された。具体的には、ソフトウェアの不具合でエンジンの燃焼時間を誤って判断してしまったという。復旧のために推進剤を消費してしまったことから、今回の打ち上げではISSへのドッキングは行わず、地球帰還を目指すとのこと（宇宙ライター鳥嶋氏の解説）。

ISSへのクルー輸送を巡っては、先行するSpaceXが3月に無人試験に成功しているが、その後の地上試験で火災があり、まだ有人飛行には至っていない。スターライナーが再度の無人テストフライトを強いられるのかは現時点では定かではないが、これ以上遅延が続くと、NASAにとっては頭の痛い事態になりそうである。